Alejandro Bercovich explica por qué la economía se fue a la mierda

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no llora no mama / el viejo stop and go / quienlapaga

la crisis nuestra de cada década

por Alejandro Bercovich /

La economía argentina es un ser histérico y trastornado que con notable regularidad se sobresalta y colapsa. Detrás de esos síntomas recurrentes, prevalece una estructura productiva desequilibrada, reconcentrada e hiper-dependiente. El kirchnerismo lo supo pero no lo quiso o no lo pudo cambiar. Y en el albor de su propia crisis, lo que viene es el conflicto de fondo por la redistribución de la riqueza.

Una crisis cada diez años. Como un sino tanguero o una maldición ancestral, muchos argentinos creen que en esta orilla del Plata estamos condenados eternamente a experimentar sacudones económicos periódicos. A medida que crece, uno aprende a coleccionar como trofeos las anécdotas de las crisis que sobrevivió y empieza a contrastarlas con las que sus mayores le transmiten desde la más tierna infancia. El argentino medio siempre espera la próxima crisis y basa en ello su racionalidad económica, mucho más veloz que la de sus vecinos para adaptarse a reglas de juego cambiantes. Sabe que un cimbronazo puede hacerlo perder todo y forzarlo a empezar de cero, que el departamento en el que vive puede quintuplicar su valor en un par de años o desmoronarse en la misma proporción, que hasta el queso de segunda o tercera marca puede convertirse en un bien de lujo, que el alquiler o las expensas pueden escapársele o que las cuotas que le faltan pagar de la casa o la heladera o el auto pueden hacerse inasequibles en un abrir y cerrar de ojos. Las crisis también ponen en entredicho el trabajo, la vocación y el futuro. Tensan lazos familiares, disparan tasas de divorcio y generan esa sensación de desamparo e incertidumbre que hermana al desocupado con el precarizado y con el sobreviviente que ve a ambos soplarle la nuca, en un sálvese quien pueda donde los que salen mejor, invariablemente, son los menos.

Pero las crisis económicas no son un accidente, ni un avatar climático, ni un evento natural. Son, según quién las piense, una ruptura del equilibrio al que tienden automáticamente los mercados cuando se los libera de sus ataduras populistas, o una fase del mismo ciclo económico que incluye el auge, por las características propias del capitalismo y su necesidad de destruir capital para valorizarlo. Y también son violentas redistribuciones de ingresos y de riqueza. Esencialmente son eso. Cambios de manos. Un poco de caos pero muchos cambios de manos. Confiscaciones de depósitos, evaporaciones de ahorros y destrucciones de empleos, pero también compensaciones y subsidios fabulosos, fugas de capitales y licuaciones de deudas. Cuando a simple vista parece que todos pierden hay en realidad algunos que ganan callados, porque pudieron prepararse previamente para hacerlo.

En Argentina, las crisis suelen estar determinadas por tres o cuatro características estructurales de la economía: un núcleo exportador agrario muy concentrado en pocas manos y extraordinariamente productivo, una industria manufacturera que exporta poco y para peor depende de las importaciones de insumos, una matriz tecnológica subordinada a las decisiones de un puñado de empresas oligopólicas, en su mayoría extranjeras, y, finalmente, una escasez de divisas que suele aparecer cíclicamente como resultado de todo lo anterior. Mientras esos rasgos estructurales no cambien, digámoslo de entrada, el ritual de la crisis "cada diez años" seguirá.

El pico de inflación y la disparada del dólar son los síntomas que suelen acompañar el estallido de cada crisis, o al menos los que se manifestaron en cada una de las que atravesó el país en la segunda mitad del siglo pasado y la que lo castigó con dureza inusitada en los albores de éste. Es ahí cuando, como ahora, la pregunta fundamental empieza a retumbar en las cabezas de todos y todas. ¿Esto se va a la mierda? ¿Qué es irse a la mierda? ¿Cuánto puede un país hundirse en la mierda de una crisis? ¿Cuán salpicada emerge una economía en recuperación post-crisis?

La coyuntura actual es complicada pero, digámoslo de una vez, el contexto es distinto al de las crisis previas instaladas en el imaginario colectivo argento y súbitamente reincorporadas al debate público a fines del año pasado: el Rodrigazo de 1975, la híper de 1989 y el estallido de 2001-2002.

El vértigo

El Banco Central perdió más de 21.000 millones de dólares de sus reservas (un 40% de lo que atesoraba) en los dos años y medio desde que empezó a aplicarse el control de cambios. Esa sangría se aceleró en 2013, pese a que el Gobierno intentó un blanqueo de capitales que terminó en fracaso, después de recomendar a la población pesificar todo y haberse rendido a los pocos meses. La economía en 2013 apenas esquivó la recesión: creció 5% según el INDEC y entre 2 y 3% según las mediciones privadas. La devaluación de enero -una suba del dólar del 23%, que trepa al 30% si se computan los dos primeros meses del actual ministro de Economía y al 60% en el último año- se sumó a los aumentos reprimidos durante 2013 por los congelamientos "de palabra" de Guillermo Moreno y disparó la inflación al 3,7% en el primer mes de 2014, un nivel insoportablemente elevado que se mantuvo o creció durante febrero.

La inflación empezó a acelerarse en 2007 como un efecto de la puja distributiva entre empresarios y trabajadores. La concentración de los mercados y la estructura oligopólica de la economía inclinan la cancha a favor de los primeros pero no alcanzan para explicar la suba de precios. La inercia, la emisión para financiar el déficit fiscal, el aumento del dólar y la suba mundial de los alimentos son otros tantos factores que también potenciaron la inflación. El incremento generalizado de los precios hizo que la Argentina empezara a aparecer "cara" en dólares y que tanto los importados como la divisa misma empezaran a lucir baratos, como en los noventa. La fuga de capitales no tardó en dispararse y drenó las reservas del Banco Central.

Desde la imposición del control de cambios, la escasez de dólares castigó especialmente al mercado inmobiliario. Las compraventas de casas y departamentos usados se desplomaron un 70% por la falta de liquidez en billetes verdes, combinada con la inédita brecha entre los ingresos promedio y el valor de las propiedades, alimentada a su vez por el ahorro "en ladrillos" del estrato más rico. La actividad de la construcción no se derrumbó a la par de la cantidad de escrituras debido a que el Gobierno inyectó más de 4.000 millones de pesos en créditos para viviendas nuevas a través del plan ProCreAr, destinado a parejas jóvenes y a las clases media y media baja. Pero hacia diciembre, el propio INDEC dio cuenta de una caída del 13% en la superficie construida en los municipios más populosos del país y de un derrape similar en la cantidad de obreros que emplea el sector.

Tras una veloz recuperación durante los años dorados del kirchnerismo (2003-2008) y un pequeño repunte adicional en 2010-2011, el salario real promedio de la economía se estancó en 2012 en valores apenas un 20% por encima de los 2001, con una heterogeneidad inédita al interior de la clase trabajadora, determinada por una tercera parte que permanece "en negro". Detengámonos en esto: si bien el salario real de 2001 fue un mojón a recuperar durante el gobierno de Néstor Kirchner, su nivel era el piso de toda la década del ’90, durante la cual se recortaron derechos adquiridos y se flexibilizaron muchas normas de contratación. En otras palabras, lo que se "recuperó" en términos de poder adquisitivo del salario fue apenas lo perdido en los últimos años de la convertibilidad y el pico de inflación de 2002.

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